"Nessuna attività di prevenzione specifica nei confronti dei disturbi mentali può essere intrapresa se non esiste una comunità sociale competente e sufficientemente sensibilizzata."

 

La prevalenza della morbilità psichiatrica nel mondo è stimata intorno al 25% della popolazione generale. I costi umani ed economici (diretti e indiretti) sono immensi, tenendo conto non soltanto delle persone realmente affette da una qualche forma di disturbo mentale, ma anche del carico soggettivo e oggettivo delle famiglie (WHO, 1999; Tansella&de Girolamo, 2001).

Si tratta di una priorità di salute pubblica!

Vi è un generale consenso sul fatto che non esiste alcun disturbo mentale nella vita adulta che non abbia degli antecedenti nell’infanzia e nell’adolescenza. Questa semplice verità giustifica gli sforzi di spostare il baricentro degli interventi dalla vita adulta alle fasi evolutive del ciclo vitale.

 

Gli interventi preventivi possono essere così classificati (Mrazek e Haggerty 1994):

Gli interventi di promozione della salute mentale, proprio perché centrati sulla salute e non sulla malattia, devono porre al centro della loro filosofia l'individuazione dei fattori di protezione, che costituiscono la precondizione per promuovere la salute, qualunque siano la popolazione e la fase del ciclo vitale sui quali vogliamo intervenire.

 

In età evolutiva gli intereventi universali hanno diverse applicazioni:

Gli insegnanti rappresentano figure chiave nell’individuare precocemente i primi sintomi di un disturbo psichiatrico o di un disagio emozionale negli studenti, ma anche (e soprattutto) nel promuovere un migliore sviluppo emozionale e cognitivo nei loro ragazzi e ragazze.

Il loro principale compito in termini di promozione della salute è favorire negli studenti una crescita emozionale (sviluppo delle capacità empatiche, del talento individuale, di stili comunicativi efficaci, della consapevolezza dei diritti e dei doveri ecc.).

 

Il contesto scolastico può essere coinvolto nello sviluppo di strategie preventive in quattro modi (Grispini, 2003):

Gli interventi preventivi selettivi sono rivolti a individui o gruppi di popolazione che presentano un rischio di sviluppare disturbi psichici in misura significativamente maggiore rispetto alla popolazione generale.

In tale popolazione, infatti, anche in assenza di segni psicopatologici oggettivi; può esservi (in termini probabilistici) il rischio di una transizione verso un disturbo mentale manifesto.

 

Alcuni esempi di interventi selettivi riguardano:

 

Gli interventi preventivi "indicati" o interventi precoci

• le strategie di identificazione e trattamento precoce dei disturbi psicotici;
• i programmi preventivi nei figli di pazienti depressi;
• gli interventi sui disturbi della condotta in età evolutiva;
• la prevenzione del suicidio in età adolescenziale;
• gli interventi sui disturbi del comportamento alimentare;
• la prevenzione degli stati di abuso nei confronti dei minori nell’accezione ampia che comprende l’abuso sessuale, il maltrattamento, la patologia delle cure primarie (deprivazione, “ipercura”) (Montecchi, 1998).

 

La prevenzione dei disturbi mentali

• prevenzione primaria, che mira a ridurre l’incidenza e cioè la comparsa di nuovi casi;
• prevenzione secondaria, che cerca di ridurre la prevalenza (intervenire precocemente e in modo efficace sui casi già in atto). Ciò si traduce in un insieme di sub-obiettivi:
  • ritardare l’esordio del disturbo,
  • attenuarne le manifestazioni cliniche,
  • identificare precocemente la comparsa del disturbo e trattarlo appropriatamente,
  • ridurre il periodo di malattia non riconosciuto e non trattato;
• prevenzione terziaria precoce, che punta a:
  • ridurre il più possibile la fase sintomatica del disturbo,
  • rallentarne la progressione,
  • contrastare la disabilità,
  • prevenire i disadattamenti del contesto familiare.

Proviamo a calare, a scopo esemplificativo, questi concetti su un terreno di grande attualità e di immense implicazioni come quello della prevenzione dei disturbi schizofrenici (Grispini, 2003), un insieme di patologie che vedono nella fase dell'adolescenza un momento di particolare importanza.

 

La comparsa dei sintomi psicotici segna un momento di grave rottura nella continuità del progetto vitale di molti adolescenti e giovani adulti. Quasi sempre la scuola o il lavoro vengono abbandonati. La famiglia va incontro a trasformazioni negative. Il paziente può ricorrere all’abuso di sostanze a scopo autoterapico, ma in realtà ciò complica seriamente il quadro clinico e il decorso. Spesso compaiono disturbi depressivi con un significativo rischio suicidario.

È evidente che qualsiasi strategia si riveli utile nel ritardare o attenuare o impedire il pieno sviluppo del disturbo consente al giovane paziente di non perdere definitivamente tappe psico-socio-evolutive di vitale importanza.

La prevenzione terziaria precoce dei disturbi schizofrenici consiste nell’istituire precocemente strategie riabilitative di carattere psicosociale per ridurre gli effetti disabilitanti a medio e lungo termine.

A conclusione di questa sintetica panoramica, nella tabella 1 riportiamo alcune delle strategie che consentono di ipotizzare, e in qualche misura realizzare, una prevenzione primaria, secondaria e terziaria di alcune forme di schizofrenia (Grispini, 2003).

 

Le Strategie per una prevenzione primaria, secondaria e terziaria di alcune forme di schizofrenia

• Lotta allo stigma
• Counselling genetico
• Prevenzione delle complicanze ostetriche
• Valutazione neuropsicologica nei soggetti a rischio in età evolutiva
• Prevenzione premorbosa nella famiglia
• Prevenzione nella prole di genitori schizofrenici
• Cooperazione con la scuola e gli insegnanti
• Identificazione della sindrome Schizotaxia negli adolescenti e nei giovani adulti
• Identificazione precoce degli stati mentali a rischio, degli stati prodromici, delle fasi di transizione verso la psicosi manifesta

Lo sviluppo della ricerca e la sperimentazione di pratiche preventive nei confronti dei disturbi mentali gravi possono costituire un’opportunità per promuovere una migliore organizzazione dei servizi psichiatrici nell’età evolutiva e una crescita complessiva della cultura della salute mentale nella comunità.

 

L'adozione del modello preventivo nella cultura dei servizi consente infatti di:

 

• contrastare il tradizionale pessimismo prognostico che spesso domina nei servizi della salute mentale;
• accrescere la conoscenza sui fattori di rischio e sul ruolo delle variabili, cliniche ed extracliniche, correlate all’esito e alla prognosi;
• promuovere una crescita nella popolazione generale sulla cultura della salute mentale;
• contrastare la cultura dello stigma;
• rafforzare la collaborazione con le famiglie;
• costruire una collaborazione con altri contesti collegati alla promozione di salute, primo fra tutti quello scolastico.

Tratto da L. Rowling, G. Martin, L. Walker La promozione della salute mentale e i giovani. Teorie e pratiche Curatore edizione italiana: Alessandro Grispini, Pompeo Martelli. McGraw-Hill, Milano 2004.